Arthrose und Arthritis erkennen

• Arthrose ist ein Gelenkverschleiß mit chronischen Entzündungsreaktionen im Hintergrund (silent inflammation) , Arthritis ist eine vordergründige Gelenkentzündung.

• Typisch für Arthrose sind belastungsabhängige Schmerzen und zunehmende Bewegungseinschränkungen. Entzündliche Schübe mit Schwellung können auftreten.

• Bei Arthritis sind Schwellungen, Überwärmung und Schmerzen in Ruhe typisch.

Frau hält ihre Gelenke aufgrund von Ruheschmerzen – ein wesentliches Warnzeichen für eine entzündliche Arthritis.

• Regelmäßige Bewegung, ein gesundes Körpergewicht und gelenkschonendes Verhalten können die Gelenkgesundheit unterstützen.

• Ein plötzlich stark schmerzendes, gerötetes oder heißes Gelenk – insbesondere zusammen mit Fieber – sollte rasch ärztlich abgeklärt werden.

• Anhaltende Gelenkbeschwerden sollten untersucht werden, weil hinter ähnlichen Symptomen unterschiedliche Erkrankungen mit unterschiedlichen Behandlungen stecken können.

Verschiedene Gemüsesorten auf einem Tisch: ausgewogene Ernährung kann helfen, eine Arthrose vorzubeugen

Gelenkschmerzen können viele Ursachen haben – häufig steckt eine Arthrose oder eine Form von Arthritis dahinter. Obwohl die Begriffe im Alltag manchmal gleichbedeutend verwendet werden, handelt es sich nicht um dasselbe Krankheitsbild. Arthrose, international auch Osteoarthritis genannt, ist eine Erkrankung des gesamten Gelenks, bei der sich unter anderem Knorpel, Knochen und Gelenkkapsel verändern. Arthritis bezeichnet dagegen grundsätzlich eine im Vordergrund stehende Gelenkentzündung und kann beispielsweise im Rahmen einer rheumatoiden Arthritis, einer Infektion oder eines Gichtanfalls auftreten. Die Beschwerden können sich überschneiden, dennoch gibt es wichtige Unterschiede, die eine erste Orientierung ermöglichen.

Obwohl Arthrose und Arthritis beide Gelenkbeschwerden verursachen können, unterscheiden sie sich deutlich in ihrer Entstehung.

Der Begriff Arthrose beschreibt eine chronische Erkrankung des Gelenks. Dabei verändert sich nicht nur der Gelenkknorpel. Auch der darunterliegende Knochen, die Gelenkkapsel, Bänder, Muskeln und andere Strukturen können beteiligt sein. Deshalb ist die häufig verwendete Bezeichnung „Gelenkverschleiß“ nur teilweise zutreffend. Arthrose entsteht nicht einfach dadurch, dass ein Gelenk durch normale Bewegung „aufgebraucht“ wird.

Typische Risikofaktoren sind zunehmendes Lebensalter, frühere Gelenkverletzungen, bestimmte Fehlstellungen oder anatomische Besonderheiten sowie starke langfristige Belastungen. Übergewicht erhöht besonders bei Kniearthrose das Risiko und kann bestehende Beschwerden verstärken. Auch genetische Faktoren spielen als familiäres Risiko für Arthrose eine Rolle.

Arthritis bedeutet dagegen zunächst nur, dass ein Gelenk vordergründig entzündet ist. Dahinter können sehr unterschiedliche Ursachen stehen. Eine bekannte Form ist die Autoimmunerkrankung Rheumatoide Arthritis. Dabei richtet sich das adaptive (erworbene) Immunsystem fehlgesteuert gegen körpereigene Strukturen, wodurch vor allem die Gelenkinnenhaut (Synovialis) chronisch entzündet wird. Häufig sind mehrere Gelenke betroffen, beispielsweise Finger- und Handgelenke.

Eine Arthritis kann aber auch plötzlich auftreten. Bakterien können beispielsweise direkt eine Gelenkinfektion verursachen oder indirekt zu Entzündungen in Gelenken führen. Bei Gicht lösen Ablagerungen von Harnsäurekristallen eine intensive Entzündungsreaktion aus. Auch andere Autoimmunerkrankungen als rheumatoide Arthritis können Gelenkbeschwerden verursachen.

Die Unterscheidung zwischen „Verschleiß“ und „Entzündung“ ist allerdings nicht vollständig schwarz-weiß: Auch bei Arthrose treten entzündliche Prozesse im Gelenk auf. Anders als etwa bei der rheumatoiden Arthritis sind sie jedoch nicht die eigentliche zugrunde liegende systemische Autoimmunerkrankung, sondern lokale Antworten des angeborenen Immunsystems auf zerstörtes Gewebe führen zu entzündlichen Reaktionen, die schwer abklingen und als sogenannte „silent inflammation“ im Gelenk chronisch schwelen können.

Die Art der Beschwerden gibt Hinweise, erlaubt allein aber keine sichere Diagnose.

Typisch für Arthrose ist ein schleichender Beginn. Beschwerden entwickeln sich häufig über Monate oder Jahre. Viele Betroffene bemerken zunächst Schmerzen bei Belastung, etwa beim Treppensteigen, Wandern oder längeren Gehen. Nach Ruhephasen können sogenannte Anlaufschmerzen auftreten. Das bedeutet, dass die ersten Bewegungen nach dem Sitzen oder Liegen schmerzhaft sind und sich das Gelenk anschließend wieder etwas "einläuft".

Im Verlauf kann die Beweglichkeit zunehmend eingeschränkt sein. Häufig entstehen Beschwerden an Knie-, Hüft-, Finger- oder Wirbelgelenken.

Bei einer entzündlichen Gelenkerkrankung sieht das Muster häufig anders aus. Die Gelenke können sichtbar geschwollen, warm und druckempfindlich sein. Bei Rheumatoider Arthritis ist eine längere Morgensteifigkeit typisch; sie kann eine Stunde oder länger anhalten. Häufig sind mehrere Gelenke gleichzeitig und auf beiden Körperseiten betroffen. Zusätzlich können Müdigkeit, Abgeschlagenheit und ein allgemeines Krankheitsgefühl auftreten.

Alter allein entscheidet nicht darüber, welche Erkrankung vorliegt. Arthrose wird mit zunehmendem Lebensalter häufiger, kann nach Verletzungen oder bei bestimmten Risikofaktoren aber auch jüngere Menschen betreffen. Rheumatoide Arthritis kann ebenfalls in unterschiedlichen Lebensphasen beginnen.

Zusätzlich können allgemeine Krankheitszeichen auftreten, darunter:

• Müdigkeit

• Erschöpfung

• Leistungsminderung

• leicht erhöhte Körpertemperatur

• allgemeines Krankheitsgefühl

Da sich die Beschwerden teilweise überschneiden können, lässt sich allein anhand der Symptome meist keine sichere Diagnose stellen. Eine ärztliche Untersuchung sollte die Ursache klären.

Frau hat Mühe beim Aufstehen, was die für Arthrose charakteristischen Anlaufschmerzen und Bewegungseinschränkungen symbolisiert.

Arthrose und Arthritis können beide Schmerzen, Bewegungseinschränkungen und Schwellungen verursachen. Unterschiede zeigen sich vor allem im typischen Verlauf und in der Art der Beschwerden.

Bei Arthrose stehen häufig Belastungsschmerzen und Bewegungseinschränkungen im Mittelpunkt. Ein Knie kann etwa beim Aufstehen, Treppensteigen oder längeren Gehen schmerzen. Bei einer Arthrose der Hände können Flaschenöffnen, Schreiben oder festes Zugreifen schwieriger werden. Im Laufe der Zeit kann die Beweglichkeit abnehmen, manche Gelenke verändern sichtbar ihre Form

Trotz Schmerzen ist eine dauerhafte Schonung bei Arthrose nicht sinnvoll. Leitlinien empfehlen gezielte Bewegung und therapeutisches Training, beispielsweise zur Verbesserung der Muskelkraft und allgemeinen körperlichen Fitness. Regelmäßiges Training kann langfristig Schmerzen verringern und die Beweglichkeit sowie Lebensqualität verbessern. Zu Beginn können Beschwerden vorübergehend etwas stärker werden, ohne dass dies automatisch eine Gelenkschädigung bedeutet.

Geeignet sind je nach betroffenem Gelenk und persönlicher Belastbarkeit beispielsweise Gehen, Radfahren, Schwimmen oder gezieltes Krafttraining. Welche Übungen sinnvoll sind, lässt sich bei stärkeren Beschwerden physiotherapeutisch anpassen.

Bei Übergewicht kann eine Gewichtsreduktion insbesondere Knie und Hüften entlasten. Sinnvoll ist keine kurzfristige „Arthrose-Diät“, sondern eine langfristig ausgewogene Ernährung, die ein gesundes Körpergewicht unterstützt.

Frau fasst sich an das Knie – ein Hinweis auf typische belastungsabhängige Gelenkschmerzen bei Arthrose.

Bei einer rheumatoiden Arthritis reicht Bewegung allein dagegen nicht aus. Da eine anhaltende Entzündung Gelenke dauerhaft schädigen kann, ist eine frühzeitige medikamentöse Behandlung besonders wichtig. Moderne antirheumatische Medikamente können die Krankheitsaktivität reduzieren und das Fortschreiten der Erkrankung verlangsamen oder teilweise zum Stillstand bringen. Physiotherapie und körperliche Aktivität ergänzen die Behandlung, ersetzen sie aber nicht.

Bei beiden Erkrankungen können je nach Situation Schmerzmittel oder entzündungshemmende Medikamente eingesetzt werden. Welches Mittel geeignet ist, hängt unter anderem von Alter, Begleiterkrankungen und anderen Medikamenten ab. Eine längerfristige Einnahme sollte deshalb ärztlich abgestimmt werden.

Patient reibt sein schmerzendes Gelenk nach körperlicher Belastung, ein typisches Arthrose-Symptom.

Gelenkbeschwerden müssen nicht bei jedem kurzen Schmerz sofort untersucht werden. Hält der Schmerz jedoch über mehrere Wochen an, tritt er regelmäßig auf oder schränkt er Beweglichkeit und Alltag zunehmend ein, ist eine ärztliche Abklärung sinnvoll.

Besonders wichtig ist eine Untersuchung bei:

• ausgeprägter oder länger anhaltender Morgensteifigkeit,

• wiederholt geschwollenen oder warmen Gelenken,

• mehreren gleichzeitig betroffenen Gelenken,

• zunehmenden Bewegungseinschränkungen oder sichtbaren Gelenkveränderungen,

• nächtlichen oder ausgeprägten Ruheschmerzen,

• Fieber, Gewichtsverlust oder deutlicher Abgeschlagenheit zusammen mit Gelenkbeschwerden,

• starken Beschwerden nach einem Unfall oder einer Verletzung.

Ein plötzlich stark schmerzendes, heißes, geschwollenes und eventuell gerötetes Gelenk sollte rasch medizinisch beurteilt werden. Besonders in Verbindung mit Fieber oder starkem Krankheitsgefühl muss unter anderem eine Gelenkinfektion ausgeschlossen werden. Auch ein akuter Gichtanfall kann ähnliche Beschwerden verursachen.

Die Diagnostik beginnt meist mit einem ausführlichen Gespräch und einer Untersuchung des Gelenks. Bei typischer Arthrose kann insbesondere bei Menschen ab 45 Jahren mit belastungsabhängigen Schmerzen und keiner oder nur kurz dauernder Morgensteifigkeit eine klinische Diagnose häufig ohne Röntgen oder MRT gestellt werden. Bildgebung ist vor allem bei untypischen Beschwerden oder zur Klärung anderer Ursachen sinnvoll.

Bei Verdacht auf eine entzündlich-rheumatische Erkrankung können zusätzlich Blutuntersuchungen und bildgebende Verfahren wie Ultraschall oder Röntgen eingesetzt werden. Bei Rheumatoider Arthritis ist eine frühzeitige rheumatologische Abklärung wichtig, da eine rechtzeitig begonnene Behandlung das Risiko dauerhafter Gelenkschäden senken kann.

Ist Arthrose dasselbe wie Osteoarthritis?

Ja. Osteoarthritis ist die internationale beziehungsweise englische Bezeichnung für Arthrose. Die Endung -itis wird in der Medizin für Entzündungen verwendet und unterstreicht die Rolle der schleichenden Entzündung (silent inflammation) bei der Krankheitsentstehung.

Ist Arthrose eine Form von Arthritis?

Im deutschsprachigen medizinischen Sprachgebrauch werden Arthrose und Arthritis meist unterschieden. Arthrose bezeichnet vorwiegend degenerative Veränderungen des Gelenks, Arthritis eine vordergründige Gelenkentzündung. Allerdings treten auch bei Arthrose entzündliche Vorgänge auf. Der englische Begriff Osteoarthritis bezeichnet die Arthrose und zeigt mit der Endung -itis das Mitwirken schwelender Entzündungen an der Erkrankung.

Was ist schlimmer: Arthrose oder Rheumatoide Arthritis?

Das lässt sich nicht allgemein beantworten. Beide Erkrankungen können erhebliche Beschwerden verursachen. Rheumatoide Arthritis ist eine systemische entzündliche Autoimmunerkrankung und kann ohne wirksame Behandlung Gelenke sowie gelegentlich andere Organe beeinträchtigen. Auch eine fortgeschrittene Arthrose kann die Mobilität und Lebensqualität stark einschränken.

Woran erkennt man Rheumatoide Arthritis?

Typisch sind mehrere schmerzende, geschwollene und warme Gelenke, häufig symmetrisch an beiden Körperseiten. Eine länger als etwa eine Stunde anhaltende Morgensteifigkeit sowie Müdigkeit oder Abgeschlagenheit können zusätzliche Hinweise sein. Eine sichere Diagnose erfordert jedoch eine ärztliche Untersuchung.

Kann Arthrose Entzündungen verursachen?

Ja. Bei Arthrose können vorübergehende entzündliche Reizzustände als Schub auftreten. Die eigentliche Ursache ist jedoch ein Gelenkverschleiß, der von einer chronisch schwelenden Entzündung silent inflammation) unterhalten wird.

Ist Bewegung bei Arthrose schädlich?

In der Regel nicht. Angepasste Bewegung und Muskeltraining gehören sogar zu den wichtigsten Behandlungsmaßnahmen. Dauerhafte Schonung kann Muskulatur und Belastbarkeit verringern. Nur bei ausreichender Gelenkbewegung können die Knorpelzellen mit Hilfe der Synovia (Gelenkschmiere) mit den notwendigen Nährstoffen versorgt werden. Die Intensität der Bewegungen sollte allerdings zur individuellen Situation passen.

Welche Gelenke sind am häufigsten betroffen?

Arthrose betrifft häufig Knie, Hüfte, Finger und Wirbelsäule. Die rheumatoide Arthritis zeigt sich oft zuerst an Finger-, Hand- und Fußgelenken.

Sind Gelenkgeräusche ein Hinweis auf Arthrose?

Nicht zwangsläufig. Gelenkgeräusche allein haben meist keinen Krankheitswert. Erst zusammen mit weiteren Beschwerden können sie medizinisch relevant sein.

Kann man Arthrose vorbeugen?

Nicht jede Arthrose lässt sich verhindern. Ein gesundes Körpergewicht, regelmäßige Bewegung, kräftige Muskulatur und die angemessene Behandlung von Gelenkverletzungen können jedoch beeinflussbare Risikofaktoren reduzieren. Normale körperliche Aktivität sollte nicht aus Angst vor „Gelenkverschleiß“ vermieden werden.

Arthrose und Arthritis können ähnliche Gelenkbeschwerden verursachen, haben jedoch unterschiedliche Ursachen und benötigen teilweise unterschiedliche Behandlungen. Belastungsabhängige Schmerzen und kurze Anlaufsteifigkeit sprechen eher für Arthrose, während ausgeprägte Schwellungen, Wärme und länger anhaltende Morgensteifigkeit eher auf eine autoimmun-entzündliche Erkrankung hinweisen können. Anhaltende oder ungewöhnliche Beschwerden sowie ein plötzlich heißes, stark schmerzendes Gelenk sollten ärztlich abgeklärt werden.

Rechtlicher Hinweis: Dieser Artikel dient ausschließlich der allgemeinen Gesundheitsinformation und ersetzt keine individuelle ärztliche Beratung, Diagnose oder Behandlung

Arthrose oder Arthritis?

Das Wichtigste in Kürze