Arthrose verstehen

Arthrose entwickelt sich meist über Jahre hinweg. Die genauen Auslöser sind individuell verschieden und nicht immer eindeutig zu benennen. Doch es gibt typische Risikofaktoren:

• Übermäßige oder einseitige Belastung
  Wiederholte Belastung, wie sie durch körperlich anstrengende Berufe oder Leistungssport entsteht, kann die Knorpelstruktur dauerhaft schädigen.
• Verletzungen oder Fehlstellungen
  Unbehandelte Bänderrisse, Meniskusschäden oder eine angeborene Fehlstellung können zu einer ungleichen Belastung der Gelenkflächen führen und den Knorpelverschleiß begünstigen.
• Genetische Veranlagung
  In manchen Familien treten degenerative Gelenkerkrankung wie Arthrose gehäuft auf. Auch die individuelle Beschaffenheit von Knorpelgewebe kann genetisch mitbestimmt sein.
• Bewegungsmangel
  Wer sich zu wenig bewegt, riskiert, dass der Knorpel regelrecht „verhungert“. Bewegung ist entscheidend, damit Nährstoffe über die Gelenkflüssigkeit zu den Knorpelzellen gelangen können.
• Übergewicht
  Jedes zusätzliche Kilo belastet die Gelenke, insbesondere Knie, Hüfte und Rücken. Das beschleunigt die Abnutzung.
• Alterungsprozesse
  Mit zunehmendem Alter sinkt die Regenerationsfähigkeit des Knorpels. Kleine Schäden heilen schlechter, elastische Eigenschaften gehen verloren.

Arthrose entsteht nicht über Nacht. Sie entwickelt sich schleichend und bleibt gerade zu Beginn oft unbemerkt. Am Anfang sind es nur kleine Anzeichen, oft unspezifische Beschwerden, die leicht übersehen werden:

• Anlaufschmerzen
  Nach längeren Ruhephasen, etwa morgens oder nach dem Sitzen, treten Schmerzen in Gelenken auf, die sich aber meist nach kurzer Zeit verbessern.
• Belastungsschmerzen
  Schmerzen bei Aktivität, zum Beispiel beim Gehen, Treppensteigen oder beim Sport.
• Steifigkeit und eingeschränkte Beweglichkeit
  Bewegungen fühlen sich schwerfällig oder ungewohnt an, manche Gelenke lassen sich nicht mehr so leicht durchbewegen.
• Wetterfühligkeit
  Besonders bei nasskaltem Wetter können die Beschwerden zunehmen.

Solche Symptome können Hinweise auf eine beginnende Arthrose sein. Je früher gehandelt wird, desto besser lassen sich Schmerzen und Einschränkungen vermeiden oder hinauszögern.

Mit fortschreitender Erkrankung können Dauerschmerzen, Nachtschmerzen und vermehrt Bewegungseinschränkungen hinzukommen. Vielen Betroffenen fallen alltägliche Bewegungen zunehmend schwer, beispielsweise Gehen, Treppensteigen oder Aufstehen aus dem Sitzen.

Im Verlauf können sichtbare Veränderungen an den Gelenken entstehen: Verdickungen der Gelenkkonturen, Deformierungen wie O- oder X-Bein-Stellungen oder Instabilitäten, die das Gangbild beeinflussen. Auch Schwellungen und Gelenkergüsse sind möglich. Fachleute sprechen in solchen Fällen von einer aktivierten Arthrose.

Arthrose betrifft nicht nur das Gelenk selbst. Sie hat Auswirkungen auf den gesamten Bewegungsapparat. Wenn ein Gelenk schmerzt oder instabil wird, versucht der Körper das auszugleichen: 

• Muskeln spannen sich an, um Stabilität zu schaffen.

• Benachbarte Gelenke übernehmen zusätzliche Aufgaben. 

• Das kann zu Fehlbelastung, Muskelverspannungen oder sogar Folgearthrosen, etwa in Hüfte, Knie oder Wirbelsäule führen.

• Gelenkkapsel, Bänder und Muskulatur rund um das betroffene Gelenk können in Mitleidenschaft gezogen werden.